原始舞蹈最基本的特征是自娱性与群体性。人们舞蹈不是为了表演给别人观赏，而是为了宣泄自己的感情，是自身生理和心理的需要，也是群体生活的需要。中外许多民族的民间舞，都具有这种自娱性与群众性的特征。 我国古籍中记载了许多远古神话传说，剥开其神秘的外衣，往往能看出它们所反映的真实历史。人类社会出现某种突出进步时，传说中就会出现发明这些新鲜事物的英雄人物。如“有巢氏”教人筑巢而居，“燧人氏”教人钻木取火，“神农氏”教人耕种，等等。唯独歌舞的发明者，不是一个人，而是一个群体。《山海经》载：“帝俊有子八，始为歌舞。”《广博异记》载：“舜有子八人，始歌舞。”可见原始舞蹈的群体性是十分突出的。